Ciencias sociales
El término ciencias
sociales es una denominación genérica para aquellas disciplinas o campos del
saber que reclaman para sí mismas la condición de ciencias, que analizan y
tratan distintos aspectos de los grupos sociales y de los seres humanos en
sociedad, y se ocupan tanto de sus manifestaciones materiales como de las
inmateriales. Otras denominaciones confluyentes o diferenciadas, según la
intención de quien las utiliza, son las de ciencias humanas, humanidades o
letras (términos que se diferencian por distintas consideraciones
epistemológicas y metodológicas).1 También se utilizan distintas combinaciones
de esos términos, como la de ciencias humanas y sociales. Las ciencias sociales
estudian el origen del comportamiento individual y colectivo buscando descubrir
las leyes sociales que las determinan y que se expresan en el conjunto de las
instituciones y sociedades humanas.
En la clasificación de las
ciencias, se las distingue de las ciencias naturales y de las ciencias
formales. Tratan el comportamiento y las actividades de los humanos,
generalmente no estudiados en las ciencias naturales.
Caracterización de las
ciencias sociales
Las ciencias sociales
presentan problemas metodológicos propios que no aparecen en las ciencias
naturales. Dentro de las ciencias naturales existe poca discusión sobre qué
constituye una ciencia natural y qué no. Sin embargo, en ciencias sociales
históricamente ha existido mayor discusión sobre qué constituye genuinamente
una ciencia social y qué no. De hecho, algunos estudios o disciplinas sociales,
si bien involucran razonamientos y discusión racional, no se consideran
propiamente ciencias sociales.
Ciencia social frente a
estudios sociales
Para ser concretos, una
ciencia se define a grandes rasgos por la metodología científica que utiliza,
que son dos: la inductiva y la deductiva. El método inductivo mixto es la
metodología empleada por las ciencias sociales y naturales, y el método
deductivo puro es propio de las matemáticas. En relación con este criterio,
sólo la filosofía y la teología forman parte del listado de las humanidades.
Por el contrario, un estudio puede basarse en razonamientos y observación
aunque no se ajuste estrictamente al método científico, y aún así puede ser de
interés.
Muchas de las disciplinas
científicas sociales han tenido discusiones epistemológicas respecto a qué es
una ciencia. En sus inicios se tomó como modelo de una ciencia a la física y a
las demás ciencias naturales experimentales. Sin embargo, con el tiempo se ha
identificado la particularidad del objeto de estudio, que es la sociedad, la
cual no se encuadra dentro de los métodos y supuestos que estudian las ciencias
naturales.[cita requerida] En particular los sistemas sociales generalmente no
permite la realización de ciertos experimentos en condiciones controladas de
laboratorio y en otros casos los efectos predichos son de tipo cualitativo, y
resulta difícil establecer límites cuantitativos para dichas predicciones. Una
distinción teórica en profundidad se halla en el artículo de Wikipedia teoría
de las ciencias humanas, y también en otros enfoques epistemológicos del
Diccionario crítico de las ciencias sociales.
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